Николай Михайлович Михайлов родился в 1893 году в г. Рославль Смоленской губернии в бедной рабочей семье. Одиннадцатилетним мальчиком пошел на заработки на кирпичный завод, а затем к кустарю. Рабочий день начинался в шесть утра и продолжался почти до двенадцати ночи. Николай был свидетелем первых рабочих стачек и революционных выступлений 1905-1907 годов.

В 1908 году пятнадцатилетний Николай Михайлов приехал в Витебск. Два года он еле сводил концы с концами на средства от случайных заработков. В 1910 году он поступил слесарем в вагонную мастерскую железнодорожной станции Витебск. Заработная плата рабочих и средних служащих составляла от 12 до 25 рублей в месяц. Треть заработка поглощала квартирная плата. Железнодорожники составляли в то время авангард рабочего класса Витебска. В вагонных мастерских и паровозном депо проводились тайные сходки, на которых юный Николай слышал революционные речи.

Вспыхнула Первая Мировая война, и в 1915-м Михайлов был призван на действительную военную службу в железнодорожную часть. В 1917 году был избран в гарнизонный Совет солдатских депутатов. Октябрьскую революцию он горячо приветствовал, находясь в это время на излечении в одном из госпиталей Одессы. Потом возвратился в Витебск. Начал снова работать в вагонной мастерской. Тогда же вступил в отряд Красной гвардии. В феврале 1918 года Н. М. Михайлова избрали депутатом городского Совета рабочих и солдатских депутатов. В апреле его приняли в ряды Коммунистической партии.

В годы гражданской войны Николаю Михайловичу поручались важные и ответственные участки работы. Он был парторганизатором при вагонной мастерской станции Витебск, комендантом станции Полоцк, политическим комиссаром при военном представителе Витебского железнодорожного участка. В декабре 1918 года Н. М. Михайлова назначили военным комиссаром управления коменданта участка на станции Орел Московско-Курской железной дороги. Ответственность работы определялась здесь большим объемом военных перевозок по снабжению Красной Армии.

После демобилизации Николай Михайлович возвратился в родной коллектив витебских железнодорожников, активно участвовал в восстановлении многих объектов узла. Работал техником, председателем участкового комитета профсоюза железнодорожников, секретарем узлового партбюро.

В годы Великой Отечественной войны находился на Урале и занимался подготовкой железнодорожных кадров. В Витебск возвратился сразу после освобождения города от немецко-фашистских захватчиков. Вернулся на прежнее место работы, активно участвовал в восстановлении Витебского железнодорожного узла. Николай Михайлович неоднократно избирался секретарем партийной организации вагонного депо и Витебского узлового парткома. Принимал активное участие в общественной жизни города, избирался делегатом областных и городских партийных конференций. В 1956 году вышел на пенсию.

Родина по достоинству оценила заслуги кадрового железнодорожника: Н. М. Михайлов был награжден орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, медалями. За успешное выполнение заданий в годы Великой Отечественной войны ему было присвоено звание почетного железнодорожника.

Звания «Почетный гражданин города Витебска» удостоен в 1967 году.

Умер Н. М. Михайлов 8 июля 1971 года.